Sa classification, son origine géographique et de son nom ...

Classification :

Nom scientifique : Ambystoma mexicanum

Ordre : Caudata/Urodela. L’axolotl est donc un salamandre qui fait partie des amphibiens

Axolotl est le plus grand de la famille des Ambystomatidae. Sa taille moyenne est de 20-30cm. Il existe des individus d’une taille de plus que 43cm !

Speculations sur l’origine de son nom : 

Le mot axolotl vient de la langue axtèque le Nahuatl.

La traduction la plus populaire du nom axolotl se réfère au dieu des déformations et de la mort, Xolotl. La plus communément acceptée est celle qui combine atl (pour eau) et xolotl (pour chien). Donc chien d’eau :)

Origine géographique et caractéristiques :

On peut trouver l’axolotl dans les "lacs" Xochimilco et Chalco dans le bassin de l’actuel Nouveau Mexique . Ce sont des lacs très calcaires ( d’où le nom Chalco ). Son habitat est quasiment détruit car l’explosion démographique des villes a vidé et pollué les lacs à tel point qu’il n’existe plus que quelques canaux. De ce fait, l’axolotl n’existe plus ou quasiment plus dans la nature et il fait désormais partie des espèces en danger d’extinction : IUCN Red List of Endangered Species. Une récente estimation est de 100 axolotls par km2 (Koenig, 2008).

Il continue cependant à vivre en grand nombre dans des laboratoires autour du monde. La science s’intéresse beaucoup à cet animal vu qu’il arrive à régénérer ses membres blessés ou arrachés.

L’axolotl est néotène, c’est à dire qu’il reste au stade larvaire sans se métamorphoser, contrairement à ce que fait l’écrasante majorité des autres salamandres. Arrivé à sa maturité sexuelle, il peut se reproduire en tant que larve, il est donc perennibranche ("dont les branchies persistent toute la vie"). La néotenie de cet animal est génétique. Il est probable que l’origine de cette caractéristique si spécifique soit due à une mutation. Et elle s’est avérée utile : Les seuls survivants étaient et sont ceux qui sont porteurs de cette mutation. Par conséquent, la mutation s’est conservée.

Concernant la métamorphose : Les axolotls sont hypothyroïdiens. La thyroïde gère le métabolisme. Chez les axoltols celle-ci est tellement ralentie qu’ils ne métamorphosent jamais en salamandre, à moins qu’on ne leur donne de l’iode ou des hormones thyroïdiennes. Récemment, des axolotls métamorphosés apparaissent comme rareté sur certaines bourses. Il ne peut que s’agir de deux types d’axolotls : soit, il parait que d’aucuns s’amusent à leur injecter des hormones pour les faire métamorphoser. J’appellerais ça, pour être gentille, une ultime bêtise humaine. Soit, dû au croisement plus ou moins intense de certaines lignes d’axolotls avec ambystoma tigrinum, certains axolotls métamorphosent parce qu’ils sont plus proche de tigrinum que de leurs propres origines de mexicanum. Toujours est-il que les axolotls de pure souche, comme on ne les rencontre quasiment plus jamais chez les particuliers, ne passent pas par la case métamorphose, car ce n’est pas inscrit dans leur patrimoine génétique ! Des lors, il est important de prendre des précautions dans deux situations : Les maladies et la reproduction. Pour traiter les mycoses, par exemple, ou pour la préparation des nauplies d’artémias, il faut bien veiller à utiliser du sel NON iodé, c’est-à-dire du pur NaCL sans adjonction aucune. Le moins cher et le plus facile à trouver est le sel régénérant pour machines à laver la vaisselle .

L’axolotl est complètement aquatique et même s’il possède des poumons rudimentaires, il respire par ses branchies, et accessoirement par sa peau.

L’axolotl est étroitement lié à une autre espèce, la salamandre tigre, l’Ambystoma tigrinum et l’Ambystoma mavortium spp. Il est possible théoriquement que l’axolotl soit un dérivé de ces salamandres puisqu’il peut s’hybrider avec celui-ci. Le "Gold" ou Axoltol de Humphrey est le descendant de cette hybridation initialement provoquée par Humphrey (1967). Théoriquement, on devrait plutôt parler de ambystoma tigrinum-mexicanum. Cet animal est par ailleurs le seul vrai albinos dans la "famille" axolotl. Les axolotls blancs ayant des yeux pigmentés ne sont pas albinos mais appelé leucystiques. Ambystoma mexicanum pur n’existe pas comme albinos.